TORQUE Y POTENCIA: DOS CONCEPTOS FUNDAMENTALES

Estos conceptos los vemos con frecuencia en las fichas técnicas del motor de un automóvil, camión o una moto. Lo cierto es que para muchos de nosotros estos valores expresados en HP (caballos de fuerza), RPM (revoluciones por minuto) y hasta KW (kilovatios) suelen confundirse y no alcanzamos a interpretar correctamente el significado de estos valores, que en el caso de un 4x4 adquieren una importancia sustancial.

El torque y la potencia son dos indicadores del funcionamiento del motor, señalándonos cuánta fuerza puede producir y con qué rapidez puede trabajar. Pero es importante tener en cuenta que torque y potencia son sólo conceptos abstractos para describir como las cosas interactúan para producir movimiento y como la energía es transferida.

TORQUE

El torque es la fuerza que producen los cuerpos en rotación, recordemos que el motor produce fuerza en un eje que se encuentra girando. Para medirlo, los ingenieros utilizan un banco ó freno dinamométrico que no es más que una instilación en la que el motor puede girar a toda su capacidad conectado mediante un eje a un freno o balanza que lo frena en forma gradual y mide la fuerza con que se está frenando.

Para entender mejor este proceso, imagina que intentas detener una con tus propias manos una rueda que gira libremente (levantada por una gata para que sobresalga del suelo). El torque es la fuerza que sientes en tus manos y brazos a medida que sujetas la rueda para frenarla; mientras que la potencia será la cantidad de calor que se genera producto de la fricción.

Se llama Torque máximo a la mayor cantidad de fuerza de giro que puede hacer el motor. Esto sucede a cierto número de revoluciones. Por ejemplo: Un motor con un torque máximo de 125 Nm @ 2500rpm significa que el motor es capaz de producir una fuerza de giro (Técnicamente conocido como "momento" o "par" torsional) de hasta 125 newton / metro cuando está acelerado al máximo y gira a 2500 revoluciones por minuto. Recuerda que el motor esta acelerado al máximo (Técnicamente conocido como WOT ó wide open throttle) y no gira a las máximas revoluciones ya que se encuentra frenado por el freno dinamométrico.

Mientras mayor sea el torque máximo de un motor, más fuerte es. Lo interesante de esta afirmación es que podemos deducir que no importa el tamaño, el tipo, el sistema de encendido ó el de inyección que tenga un motor, ya que éste tendrá más fuerza cuando su torque máximo sea mayor. La tendencia mundial es lograr motores con el torque más alto posible en todas las revoluciones y principalmente al arrancar. Este efecto se conoce como "motor plano"

POTENCIA

La potencia indica la rapidez con que puede trabajar el motor. Se calcula al multiplicar el torque del motor por la velocidad de giro en que lo genera. La unidad de medida de la potencia es el kilovatio KW.

Vemos que la potencia es un valor derivado del torque, por lo tanto lo importante será determinar las relaciones de torque versus RPM en cada velocidad, ya que en cada marcha el torque y potencia máximas serán variables.

La figura muestra la relación de torque y potencia frente a las RPM. En este sentido se pueden hacer cálculos interesantes para sacarle el mayor provecho a nuestro motor.

Un ejemplo: Saliendo en primera marcha a 6000 RPM -justo superando el régimen de torque máximo- ¿Conviene pasar inmediatamente a segunda? De hacerlo, el motor empezaría a girar, en segunda marcha, a 3600 RPM dando un torque en las ruedas de 246 lbs. Si continuáramos en primera hasta las 7000 RPM el torque en esa marcha comenzaría a decaer, pero al pasar a segunda tendríamos un torque de 265 lbs a 4400 RPM.